20世紀中葉隨著塑料工業的發展,尤其是農用塑料薄膜的出現,一些工業發達的國家利用塑料薄膜覆蓋地面，進行蔬菜和其它作物的生產均獲得良好效果。農業是具有食品保障、原料供給、就業增收和生態保護等多重功能的基礎產業。長期以來，中國政府積極致力于發展現代農業，提高農業勞動生產率。但是受務農人口眾多、農戶土地規模較小和農民收入較低等因素的綜合影響，我國農業機械化水平一直不高，農業勞動生產率低下。于是人們就想盡方法，總于設計出了覆膜機來幫助解決地膜覆蓋技術遇到的困境，并且提高了農業生產效率。

我國是于70年代初期利用覆膜機廢舊薄膜進行小面積的平畦覆蓋，種植蔬菜，棉花等作。1978年進行試驗，1979年開始在華北、東北、西北及長江流域一些地區進行試驗、示范、推廣。由于覆蓋生產的效果顯著，薄膜覆蓋生產啟蒙及全國，并簡稱為地膜覆蓋。目前，不但應用于蔬菜栽培，也相繼用于大田作物、果樹、林業、花卉及經濟作物的生產。群眾稱它為”不推自廣”的措施。到目前為止，應用地膜覆蓋的作物及果林苗木已達幾十種。當前地膜不僅用于露地栽培，也用于早春保護設施內的覆蓋。不僅在早春覆蓋，夏、秋高溫季節覆蓋也取得良好效果。在我國北方旱區應用地膜覆蓋具有抗旱保墑效果。多雨季節地膜覆蓋也有防雨、排澇效果，很受生產者歡迎。